The souls of the rightheous are in the hand of God
De Holterberg
is een prachtig natuurgebied op de Sallandse Heuvelrug.
Op deze plaats is ook de Canadese Oorlog Begraafplaats gevestigd.
Daar ligt een Canadese naamgenoot begraven:
John Charles Pape
In de overgang van april naar mei kent
Nederland een aantal vlagdagen. Gedurende die tijd blijft bij ons de vlag stand-by
voor de volgende publieke vertoning. Op Koningsdag hangt hij de ganse dag, rijk
gedrapeerd met wimpel. Zo vertolkt hij ons nationaal gevoel van saamhorigheid
en liefde voor het Koningshuis en de historie van ons land.
Op 5 mei hangt hij weer
de ganse dag, nu zonder wimpel. Op die
manier geven wij uiting aan onze blijdschap, dat we nu al weer 70 jaar in
vrede mogen leven.
Tussen beide dagen in hangt hij slechts
enkele magere maar gedenkwaardige uurtjes halfstok op de avond van de 4e mei
ter herdenking aan hen die hun leven lieten zodat wij nu in vrijheid en vrede
kunnen leven. Dat herdenken is een absolute must om tot het besef te komen van
de waarde van de vrijheid. Dat vieren gaat nu eenmaal niet zonder “herdenken”.
Dat herdenken gebeurt in alle gemeenten in Nederland en op militaire
begraafplaatsen. Dan worden er kransen en bloemen gelegd. Zo ook op de voor ons
dichtstbijzijnde Canadese militaire begraafplaats te Holten. We hebben die
plaats in de loop van de jaren meerdere malen bezocht. Op deze plek van
bezinning liggen maar liefst 1394 militairen begraven.
In grafnummer IV.H.8 ligt een Canadese
naamgenoot begraven: luitenant John Charles Pape, oud 25 jaar, afkomstig uit
Edmonton (Alberta) zoon van John Andrew en Frances Pape en hij was getrouwd met
Velma. In de strijd voor onze vrijheid liet hij op 7 april 1945 het leven. Nog
geen maand later waren we bevrijd. Hij is voor mij symbool geworden om het
herdenken persoonlijk vorm te geven.
Destijds toen de kinderen nog klein waren
hebben dat graf ook opgezocht. We hadden geen bloemen bij ons. De kinderen
zochten kleine madeliefjes in het gras en legden die op de steen.
De site "Commonwealth War Graves
Commission" geeft informatie over gevallen militairen. Na enig onderzoek
hierin valt af te lezen, dat er wereldwijd 41 militairen met de naam Pape zijn
omgekomen en het geeft verder aan waar ze met eer zijn begraven.
John Charles Pape,
John was officier bij The Royal Canadian Infantry
Corps en diende als vrijwilliger onder de Canloan - regeling tijdens de Tweede
Wereldoorlog. Tegen het einde van 1943 had de oorlogsstrijd zoveel
slachtoffers geëist waardoor dit had geleid tot een tekort aan jonge officieren
in het Britse leger.
De Britten sloten toen een overeenkomst
met het Canadese leger om te helpen bij het opvullen van deze leemte. Onder die
regeling hebben 673 Canadese officieren op vrijwillige basis gediend in het
Britse leger. Zij dienden in infanterie
regimenten, maar ook enkele bij de Luchtmacht (Airborne)
John was ingedeeld bij het Parachutisten
Bataljon. Hij nam op 3 juli 1944 in
Normandië tijdelijk het bevel over van de pelotonscommandant van de B Coy, van majoor
Keene, nadat deze gewond was geraakt bij de aanval op een door de Duitsers
bezette boerderij (Bob's Farm) in Le Bois de Bavent. (Normandië)
Een
maand later keerde het bataljon terug naar het Verenigd Koninkrijk en John werd
vervolgens als parachutist ingedeeld bij de Britse Royal Airforce vanaf oktober
1944.
Hij
vocht met het bataljon in de Ardennen en nam later op 24 maart 1945 als commandant van 4 Platoon B Coy deel aan de
laatste grote geallieerde parachute - en zweefvliegtuigaanval van de Operation
Varsity en ze staken de Rijn over.
Een
paar dagen later op de avond van 27e maart werd de brigade opgehouden door
licht geweervuur van vijandelijke troepen. Een patrouille onder bevel van John werd er door de commandant heen
gestuurd om te helpen bij het opruimen van de vijandelijke geweerposities .
Het bataljon zette zijn opmars voort naar het oosten en zij bereikten op 7
april Petershagen, gelegen tussen Osnabrück en Hannover. Ze trokken met gemotoriseerd vervoer verder naar het oosten en stuitten om
ongeveer 14:30 uur plotseling op vijandelijke troepen, die het vliegveld van
Wunstorf verdedigden, hoewel eerdere verkenning had gerapporteerd dat dit was
verlaten.
John werd daarbij in een hinderlaag gedood, als één van de belangrijkste
personen van het B Coy. Tijdens het gevecht, waarbij ook het 13e en het 7e
Bataljon waren betrokken, verloren 6 mensen hun leven en raakten er 21 gewond.
Deze mensen zaten bij die hinderlaag bijna allemaal in de eerste vier trucks
van de B Coy.
Luitenant John Pape overleed op 7 april 1945, 25 jaar oud, en is hij nu
begraven op de Oorlog Begraafplaats te Holten in Nederland.
Op zijn grafsteen staat de tekst: "The rightheous are in the hand of God."
